Se fueron: Portland está perdiendo a algunos de sus mayores fanáticos

May 20, 2023

El viejo dicho es que un conservador es un liberal que ha sido asaltado.

En Portland, muchos liberales están esquivando balas perdidas, perdiendo convertidores catalíticos a manos de ladrones y eludiendo tiendas de campaña. Luego abren sus facturas de impuestos.

Tal vez no estén votando por los republicanos. Pero algunos están votando con los pies, saliendo de una ciudad que una vez les robó el corazón, expulsados ​​a medida que aumentan los impuestos y la calidad de vida disminuye.

El condado de Multnomah ha perdido residentes durante los últimos tres años, según el Centro de Investigación de Población de la Universidad Estatal de Portland. Antes de 2020, no había perdido gente desde 1987, y eso fue solo un parpadeo de un año en una carrera ascendente que comenzó en 1984.

En la estimación más reciente de PSU, para el año que finalizó el 1 de julio de 2022, la población se redujo en 2321. La causa fue la "emigración", dice PSU, que es una forma elegante de decir que la gente se fue.

Eso puede no parecer mucho en un condado que tenía 812,563 residentes al 1 de julio de 2021, pero es un cambio de suerte para una ciudad que alguna vez atrajo a inmigrantes de otros estados de la misma manera que el café Chemex tostado localmente atrae a hombres con tatuajes en las mangas.

Josh Lehner, economista estatal, dice que su departamento esperaba un repunte en 2022, pero no llegó. Cuanto más dure la caída de la población, dice, es menos probable que los patrones de movimiento relacionados con la pandemia sean los culpables, y es más probable que Portland tenga un problema.

"¿Tenemos solo un año de diferencia", pregunta, "o hay algo fundamentalmente diferente?"

Para algunos habitantes de Oregón desde hace mucho tiempo, el giro en U no es desconcertante. Portland ha pasado de atraer a los recién llegados a repeler a sus ciudadanos actuales, especialmente a aquellos con algunas monedas en los bolsillos y los pies que comienzan a picar en el momento de los impuestos.

Stu Peterson, de 65 años, creció en Portland y ha estado vendiendo bienes raíces comerciales durante décadas como socio de Macadam Forbes. Él dice que la reciente salida de Portlanders con medios es algo nuevo en su experiencia.

"Nunca he visto dinero salir de aquí", dice Peterson. "Nadie nunca quiso irse de Oregón. Es un lugar hermoso. La mayoría de los evacuados son personas con salarios altos que están hartos del crimen, los impuestos y la falta de vivienda, en ese orden. Hay una espiral fea".

El éxodo incluye nombres con prestigio en los clubes más exclusivos de Portland.

Jordan Menashe, director ejecutivo de la firma local de bienes raíces Menashe Properties de Portland, se fue el año pasado a Dallas. El desarrollador de Marquee, Mark Edlen, también parece haber cambiado su residencia principal hacia el este: canceló su registro de votantes de Oregón el año pasado.

En una entrevista, Edlen dijo que siempre planeó jubilarse en Sun Valley, Idaho, donde vive ahora, pero que aún realiza la mayor parte de su filantropía en Oregón.

"Los impuestos son bastante parecidos", dice Edlen. "No he hecho los cálculos".

Los fundadores de Baker Ellis Asset Management LLC, Barnes Ellis y Brian Baker, empacaron su empresa de administración de dinero y la trasladaron al otro lado del río Columbia a Vancouver, Washington. Los registros de propiedad muestran que Ellis también mudó su residencia al norte y compró un lugar en Ridgefield. .

Ellis no devolvió las llamadas en busca de comentarios. Pocos habitantes de la clase alta de Portland hablarían sobre mudarse. A algunos expatriados adinerados les preocupa que el condado de Multnomah o el Departamento de Ingresos de Oregón presten especial atención a sus impuestos a la salida, dice un corredor de bienes raíces, que se negó a ser identificado.

La gente normal estaba más dispuesta a hablar sobre sus decisiones de ir.

El mes pasado, WW habló con seis personas que se fueron o se están preparando para irse de Portland. Todos ellos son de clase media alta. La mayoría describió sentimientos agridulces sobre la partida de una ciudad que alguna vez los atrajo como un imán, o incluso como un amante.

Pero ninguno de ellos tuvo dudas.

Jenny Rideout se mudó a Astoria después de casi 30 años en el vecindario de Albina. (Lidia Ely)

Katie Schneider fue una de ellas. Se mudó al vecindario Woodlawn del noreste de Portland en 2009 y dice que rápidamente se acostumbró al sonido ocasional de los disparos fuera de su casa.

Luego, alguien abrió fuego desde un automóvil en una tarde de verano de 2020 y mató a Jordan Lee Lewis, de 22 años, en Dekum Street, a la vuelta de la esquina de su casa y frente a Breakside Brewery, que frecuentaba su familia.

Siete meses después, después de acostar a sus hijos, un auto se estrelló en la intersección frente a su casa. Su esposo encontró a un hombre, herido de bala y sangrando. Tres autos estacionados fueron golpeados y la policía encontró 60 casquillos de bala en la calle.

En abril de 2021, dos meses después del accidente automovilístico, se mudaron a una casa alquilada en Vancouver, donde ella trabajaba como consejera escolar. Su esposo, un ingeniero de puentes, trabajaba desde casa. Un año y medio después, se mudaron a Anacortes.

Schneider no estaba solo. "Toda nuestra cuadra se mudó en dos años", dice ella.

Schneider, de 42 años, es un liberal que, todavía, ama a Portland. Pero no pudo criar a su familia en una ciudad donde los líderes no parecen tener ninguna solución, a pesar de tener las arcas llenas de dinero de los contribuyentes.

"No me importa pagar impuestos, pero necesito saber que se les está dando un buen uso", dice Schneider. "Si lo hubieran sido, no habría tenido que mudarme a un estado diferente".

Roslyn Hill ama a Portland pero cuestiona la carga fiscal. (Blake Bernard)

La mayoría de las personas que hablaron con WW se iban por dos razones: altos impuestos y una creciente sensación de peligro. Schneider habló abiertamente sobre el primero, al igual que algunos otros. Todos estaban ansiosos por hablar de esto último.

Lauren McCabe dice que se fue en agosto de 2021 principalmente porque sus hijos, que ahora tienen 8, 10 y 12 años, tuvieron problemas con el cierre de escuelas durante la pandemia. Su hijo mayor asistió a la escuela Cathedral School en Northwest, donde dice que los maestros a veces sacaban a los niños del recreo porque las carpas cercanas se habían incendiado, lo que generaba temores de toxinas en el humo.

McCabe, que votó dos veces por Barack Obama y luego por Hillary Clinton, tuvo varios encuentros desagradables. En una ocasión, el esposo y el hijo de McCabe esperaron a que se abrieran las puertas de la escuela y un hombre se sentó detrás de su automóvil, se disparó y dejó la aguja en la calle. Mientras caminaba hacia Salt & Straw en una cita nocturna, ella y su esposo fueron perseguidos por una mujer que hablaba sola.

McCabe y su esposo son quiroprácticos. Las restricciones de la pandemia dificultaron la operación y los nuevos impuestos redujeron su presupuesto.

Después de 18 años en Oregón, McCabe, de 43 años, decidió que era hora de irse. Vendió su consultorio y compró uno en Naples, Florida.

"No pensé que alguna vez me iría de Oregón", dice McCabe. Pero lo hizo, al igual que algunos de sus nuevos vecinos en la Costa del Golfo. "Hay un puñado de habitantes de Oregón que viven cerca de nosotros. Compartimos historias".

Algunos habitantes de Portland se enfurecen cuando se enteran de que la gente se va. Stephen Green, fundador de PitchBlack, una competencia para empresarios negros, dice que el pánico por Portland es exagerado.

"Muchas personas se mudaron aquí entre 2008 y 2012 porque éramos el número 1 en esta lista o el número 1 en esa lista", dice Green. "Vinieron aquí para consumir la cultura, no para agregarle nada. Mucha gente que se va nunca se comprometió. Estaré aquí en 30 años".

Otros están vacilando en ese compromiso. La urbanizadora Roslyn Hill creció en Portland y compró su primera propiedad comercial en Northeast Alberta Street en 1991. Desde entonces, ha estado comprometida con el vecindario, eliminando grafitis y recogiendo basura.

Pero se está cansando cada vez más de la plaga y de pagar impuestos que no parecen pagar por la mejora. Recientemente, regresó a casa y encontró a un hombre sentado en el banco frente a su casa en North Lombard comiendo pollo, tirando los huesos en su jardín y cargando su teléfono en uno de sus enchufes al aire libre.

Agregue el goteo constante de nuevos impuestos, y llegó a volverla loca, especialmente el nuevo impuesto de Preescolar para Todos. "Pagué el preescolar de mis propios hijos", dice Hill, de 78 años. "Tuve tres trabajos para hacerlo".

En agosto, compró un dúplex en Vancouver. Lo ha estado arreglando y espera mudarse pronto.

"Pagar impuestos por problemas que no parecen cambiar la apariencia y el ambiente de la ciudad es decepcionante", dice Hill. "Me gusta el lugar donde vivo. Portland es mi hogar, pero es difícil pagar impuestos adicionales sin mejorar los resultados".

¿Auge que va a la quiebra? Los aumentos de población eran la norma en el condado de Multnomah, hasta hace poco.

A partir de 2017, los votantes del condado de Multnomah aprobaron varias medidas fiscales destinadas a mejorar la vida en su floreciente ciudad. Después de que Metro y el condado recaudaron impuestos para combatir la falta de vivienda y proporcionar educación preescolar para todos, Portland ahora tiene la segunda tasa de impuesto sobre la renta local y estatal total más alta del país (14,69 %) superada solo por la ciudad de Nueva York con un 14,78 %, según un informe de Ernst & Young encargado por Oregon Business & Industry.

Esa es la tasa impositiva marginal superior, lo que significa que la paga solo sobre los ingresos superiores a $ 125,000 para individuos y $ 250,000 para parejas casadas que presentan declaraciones juntas. En comparación, los únicos neoyorquinos que pagan la tarifa más alta son los que ganan $25 millones o más, solteros o casados. Eso significa que muchos habitantes de Oregón que no son plutócratas están pagando impuestos que solo rivalizan con los impuestos a los millonarios de Ciudad Gótica.

Desafortunadamente, así como subieron los impuestos, la calidad de vida bajó. Camino hacia abajo. El año pasado se registró un récord de 101 homicidios en Portland, frente a los récords anteriores de 92 en 2021 y 70 en 1987.

Los ladrones robaron 11.000 autos en 2022, frente a los 9.000 del año anterior. Pocas paredes no están decoradas con graffiti. Incluso los letreros altos sobre las carreteras interestatales están etiquetados. La falta de vivienda sin protección se disparó: la ciudad dice que hay unos 800 campamentos.

Stu Peterson y su cohorte argumentan que las personas como Schneider que huyen de las balas son canarios en la mina de carbón de Stumptown y que es mejor que reduzcamos los impuestos pronto, o de lo contrario (ver "Taxed Out of Town").

Es probable que las cosas también empeoren, dicen, a menos que los votantes de Portland entren en razón. En diciembre, el estado dijo que los activistas habían reunido suficientes firmas para incluir una medida en la boleta electoral del condado de Multnomah de mayo de 2023 que impondría un impuesto del 0,75% sobre las ganancias de capital para contratar abogados para los inquilinos que enfrentan el desalojo.

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Juan Carlos Ordóñez, director de comunicaciones del Centro de Políticas Públicas de Oregón, dice que duda de que los impuestos estén expulsando a un número significativo de personas de Portland. Los habitantes de Oregón votaron para aumentar los impuestos a las personas que ganan $250,000 o más en 2010, y la comunidad empresarial "se volvió loca", dice Ordóñez. Pero de 2010 a 2017, la cantidad de habitantes de Oregón con al menos $1 millón en ingresos anuales aumentó un 133 %, según mostró un informe de 2019, el mayor salto en cualquier estado durante ese período.

"Los impuestos no hacen que la gente se vaya", dice Ordóñez. "Hay muchas investigaciones que muestran esto. Y es mejor que el estado tenga un sistema fiscal fuerte con unas pocas personas ricas que se vayan que con una tasa impositiva baja y servicios deficientes".

Sin embargo, antes de despedirse de los capitalistas, recuerde que cuando un contribuyente se va, se lleva el dinero de sus impuestos. Si las cosas se ven mal ahora, es probable que se vean mucho peor si hay menos dinero para policías, bomberos, refugios para personas sin hogar y servicios del 911.

Dólares fuera: Más contribuyentes abandonaron el condado de Multnomah en 2019 y 2020 de los que llegaron, y los emigrantes sacaron más ingresos sujetos a impuestos de los que trajeron los inmigrantes. 2021. Los datos de contribuyentes para 2021 y 2022 aún no están disponibles. Fuente: Archivo Maestro Individual del IRS, Estadísticas de Ingresos, mayo de 2022

Eso es lo que preocupa a Erica Hetfeld. Hasta el año pasado, vivía con su esposo y su hija de 5 años en una majestuosa casa colonial de 1928 en Eastmoreland, al otro lado de la calle de Reed College. Tenía una vista del icónico Old Dorm Block.

También escuchó gritos muchas noches. Una vez, durante la cena, alguien golpeó una de las ventanas. En otra ocasión, descubrió un bolso en su seto. Lo abrió y encontró un par de zapatos de bebé, una solicitud de empleo para una gasolinera, algunos materiales de arte y un montón de agujas usadas con sangre.

Hetfeld, de 41 años, admite que podría tener más miedo que la mayoría. En octubre de 1975, su tía, Camille Foss, dejó el trabajo en Sears en Washington Square Mall para hacer un depósito en el banco. La policía la encontró en el estacionamiento del centro comercial, con dos disparos. El asesinato sigue sin resolverse.

Hetfeld alcanzó su punto de quiebre justo antes del Día de Acción de Gracias de 2021. Estaba en el trabajo una tarde cuando la cámara Ring de su casa envió una alerta. Mostraba a un hombre enmascarado que llevaba una caja hasta la puerta trasera. Llamó, esperó, volvió a meter la caja en el coche y volvió con guantes de goma y un palo de pintor.

La imagen de la cámara se volvió azul. El hombre había puesto cinta adhesiva sobre la lente.

Hetfeld llamó a la policía. El hombre pateó la puerta y, antes de que llegara la policía, sacudió el joyero de ella en una bolsa y agarró sus altavoces Sonos. Saqueó el botiquín de su hija y vació su alcancía.

Ella y su esposo limpiaron el desorden antes de que su hija llegara a casa, pero cuando preguntó qué había pasado con la puerta, tuvieron que endulzarla. "Apesta cuando tienes que mentirle a tu hijo sobre lo seguro que es el lugar donde vives", dice Hetfeld.

Vendieron la casa y se mudaron a Lake Oswego cinco meses después. Ahora viven en una casa de la década de 1980 que es la mitad del tamaño pero más cara. Pero vale la pena, dice ella.

"Ahora me preocupan las ardillas en lugar de los drogadictos", dice Hetfeld. "Pensamos que mudarnos a los 'burbs' iba a ser una succión del alma, pero no lo es, especialmente si tienes una familia".

Hetfeld se inclina a la derecha. Tal vez más que un poco. Es una estratega política republicana que ha elaborado anuncios que critican a la exgobernadora Kate Brown. En el sitio web de su firma, Brass Tacks Public Affairs, describe cómo derrotó una iniciativa de 2016 que habría impuesto un impuesto sobre los ingresos brutos del 2,5 % a las grandes corporaciones.

Después del robo, fue a la filial local de Fox News para describir su terrible experiencia.

“Es totalmente inaceptable lo que han hecho los líderes a nivel local y estatal, que es permitir que las personas cometan delitos porque no sienten que van a ir a la cárcel”, dijo en KPTV Fox 12. Ya no estamos seguros aquí".

Los registros inmobiliarios sugieren que otros habitantes ricos de Portland sienten lo mismo. Hay más demanda de casas caras en el condado de Clackamas que en Multnomah. En los últimos 12 meses, 47 casas se vendieron por $2.5 millones o más en Clackamas, en comparación con 37 en Multnomah, según las ventas recopiladas por Inhabit Real Estate. Otras 12 casas de lujo vendidas en el condado de Washington.

"El ochenta y cinco por ciento de las personas que miran estos listados están tratando de irse del condado de Multnomah", dice el agente de bienes raíces de Lake Oswego, Justin Harnish. "Estuve con una mujer esta mañana que dijo que se mudaría del centro de la ciudad porque vio a una señora apuñalar a otra señora en la cara con unas tijeras".

Los problemas de Portland facilitaron que Scott Crabtree y su esposa se mudaran a Sisters, Oregón. (Cortesía de Scott Crabtree)

No todos los que salen de Portland lo hacen gritando de terror o sonando como Ayn ​​Rand. Algunos sienten el encanto de nuevos lugares. Los problemas de la ciudad solo hacen que sea más fácil irse.

Scott Crabtree, de 56 años, se mudó a Portland en 1992, traído aquí por su novia en ese momento. Originario de Northampton, Massachusetts, quedó deslumbrado por la belleza natural del lugar.

"Tuve amigos que se burlaban de mí porque me daban vueltas los ojos cuando hablaba de Portland", dice Crabtree.

Trabajó en tecnología y, después de una década, se fue a trabajar a Intel en 2005, dirigiendo un grupo de ingenieros que trabajaban con empresas de videojuegos. Amaba su trabajo y amaba su ciudad. Entonces, el centro de Oregón llamó su atención. En una de sus muchas visitas a Sisters, su esposa dijo: "Este es mi lugar favorito en la tierra". En otro, fueron deslumbrados por las estrellas.

Portland, mientras tanto, había sido goleada. Los campamentos para personas sin hogar estaban surgiendo a lo largo de las rutas que recorría en bicicleta. Le gritaba a la gente que condujera más despacio. Tenso por naturaleza, decidió que ya era suficiente y se mudó con su familia a Sisters en febrero de 2021.

"Hubo un pequeño empujón y un gran tirón", dice Crabtree.

Mientras reflexionaban sobre un movimiento, Crabtree vio a alguien conduciendo a 65 millas por hora más o menos por Stark Street. Una semana después, un peatón murió cerca de su casa.

"Eso reforzó que esta fue la decisión correcta", dice Crabtree.

Jenny Rideout se mudó a Astoria después de casi 30 años en el vecindario de Albina. (Lidia Ely)

Jenny Rideout, una dibujante y artista textil que se mudó al vecindario de Alberta en 1994, quedó igualmente deslumbrada por otra ciudad emergente de Oregón: Astoria. Fue la primavera pasada. Su hija se había ido a la universidad y parecía que todos sus amigos hablaban del lugar.

Ella se fijó. Un día, su esposo caminaba por la calle Alberta con un sombrero de pirata ("como uno lo hace", dice Rideout). Un hombre pasó y dijo: "¡Parece que te diriges a Astoria!". Rideout lo tomó como una señal. Se mudaron en septiembre.

"Fue un rayo", dice Rideout, de 56 años.

Al igual que sucedió con Crabtree, la plaga de Portland hizo que Rideout estuviera más dispuesto a irse. El sonido de las carreras callejeras en Martin Luther King Jr. Boulevard se había convertido en un ruido ambiental familiar, junto con los disparos. El miedo a perder un convertidor catalítico le impedía ir al centro a los eventos.

En julio de 2021, ella y su esposo fueron a cenar a Breakside Brewery en Northeast Dekum. Salió para esperar mientras su esposo iba al baño y escuchó el pop-pop-pop de los disparos. "Me tiro al suelo", dice ella. "Todos bajaron".

En estos días, Rideout juega "Meat Bingo" en Workers Tavern en Astoria. Una noche, ganó un asado, un pollo, un poco de tocino y $75. Ella y su esposo asisten a conferencias gratuitas sobre historia y filosofía en Fort George Brewery. Y ella está haciendo más, arte más grande. La única vez que escucha disparos en Astoria es durante la temporada de caza.

Al igual que Schneider y Crabtree, Rideout dice que todavía ama a Portland. Todos dicen sentir pena por las personas que sufren más por la violencia y los delitos contra la propiedad que ellos.

"Ninguno de estos disparos me estaba buscando", dice Schneider. "Soy una persona blanca. No éramos el grupo demográfico que estaba en peligro. Tal vez si no tuviéramos hijos, todavía estaríamos allí".

Pero para todos ellos, el cálculo cambió. Sus partidas también cambiarán a Portland.