El agua caliente del grifo lesiona anualmente a miles de personas en los EE. UU.

Jul 10, 2023

Comentario experto

Las válvulas mezcladoras termostáticas, que mezclan agua fría y caliente para suministrar agua a una temperatura específica al grifo, pueden prevenir quemaduras por escaldaduras, pero muchas casas antiguas no las tienen.

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por Naseem S. Miller, The Journalist's Resource 23 de mayo de 2023

Las quemaduras por agua caliente del grifo causaron al menos 60 000 lesiones y 110 muertes en los EE. UU. entre 2016 y 2018 y generaron más de $70 millones en costos hospitalarios cada año, según un estudio reciente, que recomienda un dispositivo simple para ayudar a prevenir el problema.

"La carga del costo de las quemaduras por agua del grifo tratadas en hospitales en los Estados Unidos", publicado en Injury Prevention en marzo, es uno de los pocos que calculan el costo nacional de las quemaduras por agua del grifo a nivel nacional. Las escaldaduras con agua del grifo involucran grifos, baños, duchas o agua del fregadero, a diferencia de otros tipos de escaldaduras, que involucran agua caliente de otras fuentes, como utensilios de cocina.

Los autores recomiendan válvulas mezcladoras termostáticas, que se pueden instalar en calentadores de agua o en grifos y duchas, como una solución eficaz para reducir el riesgo de quemaduras por agua del grifo. También llamadas válvulas anti-quemaduras, los dispositivos mezclan automáticamente agua fría y caliente para proporcionar la temperatura deseada. Son relativamente económicos, cuestan tan solo $30 y pueden ser instalados por un plomero calificado.

"Hay una falta de conciencia sobre esto", dice Wendy Shields, autora principal del estudio y científica principal del Centro Johns Hopkins para la Investigación y Política de Lesiones. "Puede que no pienses que esto es un riesgo, pero así es como muchas personas resultan heridas y tenemos un dispositivo para evitar que esto suceda".

Cada año, aproximadamente 486 000 personas en los EE. UU. reciben tratamiento por quemaduras. Las quemaduras por escaldaduras, que son causadas por el contacto con agua caliente, representan aproximadamente un tercio de todas las quemaduras en los EE. UU., según la Asociación Estadounidense de Quemaduras. Las quemaduras por escaldaduras son más comunes en niños menores de 5 años. Los adultos mayores y las personas con discapacidades también corren un mayor riesgo.

Analizar diferentes tipos de quemaduras por escaldaduras, incluida el agua del grifo, a escala nacional se volvió más factible para los investigadores en 2015, cuando EE. UU. adoptó una versión más nueva de los códigos de clasificación de enfermedades internacionales, conocida como ICD-10, publicada por la Organización Mundial de la Salud. ICD-10 tiene varios códigos de lesiones que involucran agua caliente del grifo, incluido el contacto con agua caliente del grifo, escaldaduras del baño o la bañera y agua caliente corriente.

Shields y sus coautores, Joseph Levy, Linda Chyr y Shannon Frattaroli, utilizaron datos de 2016 a 2018 del Proyecto de utilización de costos de atención médica federal, la fuente de datos de atención hospitalaria más completa del país, y recopilaron los datos sobre lesiones por agua caliente del grifo.

El estudio fue financiado por una subvención a la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los autores no informaron conflictos de intereses.

Entre sus hallazgos:

Además, Medicaid y Medicare pagaron el 67 % de las hospitalizaciones y el 47 % de las visitas al departamento de emergencias, lo que refleja que las quemaduras por escaldaduras afectan de manera desproporcionada a los adultos mayores y las poblaciones de bajos ingresos. Medicaid cubre a las personas cuyos ingresos están por debajo de un cierto umbral del gobierno, mientras que Medicare cubre a las personas mayores de 65 años, independientemente de sus ingresos. Ambos programas cubren a las personas que tienen discapacidades.

"Todos estamos pagando estos costos con dólares federales y tiene una solución de ingeniería simple", dice Shields.

Agrega que es probable que más personas sufran quemaduras por escaldaduras de lo que muestran las estimaciones del estudio, porque algunas podrían acudir a atención de urgencia o no buscar atención en absoluto. Además, los costos estimados excluyen los costos de atención de seguimiento, como rehabilitación, medicación y tratamiento y control de infecciones, y no tienen en cuenta los costos sociales, como las cargas sobre los cuidadores, el dolor y el sufrimiento y otros costos.

La gravedad de las quemaduras por agua caliente del grifo depende de la temperatura del agua, la duración de la exposición y la edad de la persona, explica Shields. Para un niño, el agua a 120 grados Fahrenheit provocará quemaduras graves en 9 minutos, mientras que el agua a 130 F provocará quemaduras graves en 25 segundos y el agua a 140 F en tan solo 3 segundos.

En 1988, los fabricantes de calentadores de agua acordaron voluntariamente con la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor preestablecer todos los calentadores de agua nuevos a 120 F. El acuerdo federal siguió a dos estados que aprobaron leyes para exigir que los calentadores de agua estén preestablecidos a 120 grados, Washington en 1983 y Wisconsin en 1987 .

"Entonces, la razón por la que recomendamos que sea de 120 grados es para darles a las personas tiempo para apartarse", dice Shields.

Este acuerdo no involucró válvulas mezcladoras termostáticas. Además, los consumidores pueden cambiar manualmente la configuración del calentador de agua. Y pronto los investigadores se dieron cuenta de que las quemaduras por escaldaduras seguían ocurriendo, especialmente entre los niños, incluso con los 120 F preestablecidos para los calentadores de agua.

Un estudio, centrado en la ciudad de Nueva York y publicado en 2007 en el Journal of Burn Care & Research, encontró que las quemaduras por agua del grifo seguían siendo un riesgo significativo para la salud pública, especialmente en casas antiguas que estaban exentas de una ley de la ciudad que exigía la instalación de calentadores de agua en todos los apartamentos construidos o renovados después de 1997 se ajustarán a una temperatura máxima de 120 F.

Casi al mismo tiempo, Shields y sus colegas comenzaron a probar la temperatura del calentador de agua de 976 hogares de Baltimore. Descubrieron que alrededor del 41 % de los hogares tenían la temperatura del calentador de agua establecida por encima de los 120 °F. En "Todavía demasiado caliente: examen de la temperatura del agua y las características del calentador de agua 24 años después de que los fabricantes adoptaran un ajuste de temperatura voluntario", publicado en el Journal of Burn Care & Research en 2013, los investigadores encontraron que en más de la mitad de los hogares el ajuste del indicador del calentador de agua estaba más de 10 grados a una temperatura más alta.

"Lo que encontramos es que existe una relación entre el tamaño del calentador de agua y la temperatura del agua", dice Shields. "Nadie quiere quedarse sin agua caliente para la ducha, así que si su calentador de agua no es lo suficientemente grande, lo que hará una familia es elevarlo más".

Los propietarios de viviendas tenían más probabilidades de tener una temperatura de agua caliente segura que los inquilinos (63 % frente a 54 %), encontraron Shields y sus colegas. Además, los hogares cuyos ingresos estaban por encima del nivel federal de pobreza tenían más probabilidades de tener una temperatura de agua caliente segura en comparación con aquellos cuyos ingresos estaban por debajo del nivel federal de pobreza (62 % frente a 57 %).

En su último artículo, Shields y sus coautores escriben que las válvulas mezcladoras termostáticas son una solución prometedora para prevenir quemaduras por escaldaduras en los hogares. Piden propuestas de políticas que requieran el uso de válvulas mezcladoras termostáticas en todos los hogares.

Los códigos de construcción federales actuales para plomería nueva requieren válvulas mezcladoras en cada grifo, pero la plomería instalada antes de que se adoptaran los códigos en 1987 no está incluida en el requisito. Por lo tanto, aunque los fabricantes de calentadores de agua y el Consejo Internacional de Códigos recomiendan las válvulas mezcladoras termostáticas, en los EE. UU. no se requiere su instalación en casas antiguas a menos que se reemplace el sistema de plomería.

"Mi trabajo durante los últimos 10 años o más ha consistido realmente en elevar el perfil de este problema", dice Shields, "para que entendamos que no queremos excluir sistemáticamente a las personas que viven en casas antiguas, lo que es más probable que sean inquilinos, más probable que sean familias de bajos ingresos, de la protección de esta solución de ingeniería realmente simple que tenemos".

Mientras tanto, varios países han adoptado las válvulas mezcladoras de temperatura como estándar.

Desde 2002, Australia exige que todos los sistemas de agua caliente nuevos y de reemplazo estén equipados con un dispositivo de control de temperatura para garantizar que la temperatura del agua no supere los 122 F.

Canadá ha exigido la instalación de válvulas mezcladoras termostáticas en todos los calentadores de agua nuevos desde 2004.

Y algunos estudios han evaluado e informado sobre la efectividad de los dispositivos.

"Me gustaría que solo se integre en el calentador de agua o que se requiera como un complemento a la instalación de un calentador de agua si se trata de una casa más antigua", dice Shields.

Shields recientemente reemplazó el calentador de agua en su casa y le pidió al plomero que instalara una válvula mezcladora. “Y mi plomero dijo: 'No lo necesitas. No tienes niños pequeños. No eres viejo'. Y dije: 'Todos la necesitan. Otras personas se han quedado en mi casa ocasionalmente y solo quiero sentirme seguro de que, incluso si no estoy allí, el agua sigue siendo segura saliendo del grifo'".

"Lesiones por quemaduras en la población mayor y comprensión de las causas comunes para influir en la prevención de accidentes", publicado en la revista Burns en junio de 2023, encuentra: "La principal causa de lesiones por quemaduras en los ancianos de Yorkshire y Humber [Inglaterra] fue la preparación de alimentos. La mayoría de las lesiones por quemaduras en la preparación de alimentos fueron quemaduras por escaldadura debido al manejo de líquidos calientes, ya sea de una cacerola o una tetera.Una estrategia de prevención que tenga como objetivo concienciar a las personas sobre este hallazgo puede ayudar a reducir las lesiones por quemaduras en los mayores de 65 años. grupo de edad."

"Quemaduras mayores pediátricas: una revisión retrospectiva monocéntrica de la etiología y los resultados (2008–2020)", publicado en el European Journal of Plastic Surgery en abril de 2022, encuentra: "Las escaldaduras fueron el principal mecanismo de lesión (70,1 %) y la extremidad superior fue la localización más frecuente afectada (68%). El 28,6% de los pacientes sufrieron alguna complicación, pero la tasa de mortalidad fue baja (0,7%)."

"Un análisis estatal de quemaduras pediátricas por agua del grifo, 2016-2018", publicado en Burns en diciembre de 2020, encuentra "una cantidad significativa de lesiones por quemaduras por agua del grifo en niños, particularmente menores de 5 años".

"Burn Injury", publicado en Nature Reviews, Disease Primers, en febrero de 2020, encuentra que "el desarrollo de registros internacionales de quemaduras debería facilitar una mejor comprensión de las etiologías de las lesiones por quemaduras en muchas poblaciones vulnerables".

"Pediatric Burns: A Single Institution Retrospective Review of Incidence, Etiology, and Outcomes in 2273 Burnpatients (1995–2013)", publicado en el Journal of Burn Care & Research en noviembre de 2016, encuentra que "los niños de 6 años o menos representan más de la mitad de las hospitalizaciones asociadas a quemaduras, y era más probable que fueran niños varones que sufrieran quemaduras por escaldaduras". Además, "el análisis geográfico reveló una incidencia significativamente mayor de quemaduras en áreas con ingresos más bajos".

"Prevención de escaldaduras infantiles en el hogar: Resumen de revisiones sistemáticas y una revisión sistemática de estudios primarios", publicado en Burns en agosto de 2015, encuentra: "La escasez de evidencia que encontramos destaca la necesidad de investigación para investigar el efecto de las intervenciones en la reducción la incidencia de escaldaduras infantiles en el hogar, la manipulación segura de alimentos y bebidas, y prácticas seguras de cocina y cocción".