Benton Harbor liberado de la orden de la EPA para arreglar el sistema de agua potable

Apr 27, 2023

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. liberó el jueves a la ciudad de Benton Harbor de una orden de noviembre de 2021 para solucionar problemas con sus procedimientos de seguridad del agua potable para proteger a los residentes de la exposición al plomo.

La orden inicialmente se produjo menos de dos meses después de que una inspección federal y estatal del sistema de agua potable de la ciudad encontrara violaciones y deficiencias en septiembre de 2021. Los residentes de Benton Harbor y los grupos ambientalistas y de derechos civiles habían presentado una petición de emergencia para la intervención de la EPA dos meses antes. se emitió la orden. La ciudad había excedido el estándar federal de acción del plomo de 15 partes por billón durante tres años consecutivos.

Funcionarios de la EPA dijeron que desde entoncesCefectuó tres inspecciones para garantizar que el sistema de agua de la ciudad del suroeste de Michigan cumpla con la Ley de Agua Potable Segura.

"Nos complace que la ciudad haya tomado medidas según las indicaciones de la EPA para proteger la salud pública y garantizar este acceso crucial", dijo la administradora de la Región 5 de la EPA, Debra Shore, en un comunicado. "La acción de hoy reconoce el importante progreso de la comunidad para reducir la exposición al plomo y proteger mejor el sistema de agua potable de la ciudad de la contaminación y los peligros dañinos".

Se descubrió por primera vez que los niveles de plomo en el agua potable de la ciudad superaban los estándares de acción estatales y federales en 2018. La EPA identificó deficiencias en el sistema de agua de la ciudad y criticó a los funcionarios por la falta de registros, aviso público insuficiente sobre niveles elevados de plomo y la necesidad de mejorar su fórmula de control de la corrosión y monitorear mejor los desinfectantes residuales en el agua.

Durante los últimos tres muestreos de medio año, los niveles de plomo de Benton Harbor desde entonces han disminuido por debajo de la acción federal, el nivel que se considera lo suficientemente peligroso para la salud pública como para tomar medidas correctivas. La última lectura en la primera mitad de 2022 fue de 8 ppb, según el estado de Michigan.

Los funcionarios primero intentaron tratar las tuberías de agua con plomo de la ciudad con una mezcla química anticorrosiva que no logró controlar los niveles dañinos de plomo en el agua potable. Este método fue criticado por ineficaz por los especialistas en calidad del agua. Los residentes de la ciudad mayoritariamente negra de casi 10.000 habitantes también recibieron filtros de agua, pero carecían de la instrucción adecuada sobre cómo instalarlos y mantenerlos. Un estudio de la EPA de 200 hogares mostró que los filtros eran efectivos para reducir el plomo en el agua potable, pero solo cuando se usaban correctamente.

Los esfuerzos de la EPA para garantizar que los residentes de Benton Harbor tengan acceso a agua potable segura incluyen otorgar a la ciudad una subvención federal de $5.6 millones para realizar un estudio de control de corrosión y reemplazar sus líneas de servicio de plomo, además de $800,000 en subvenciones comunitarias para mejorar su sistema público de agua.

La EPA había recomendado previamente que todo Benton Harbor debería usar agua embotellada mientras los funcionarios fijaban los niveles de plomo en el agua del grifo. Apoyaron los esfuerzos del estado para mantener disponible el agua embotellada.

La gobernadora Gretchen Whitmer emitió una directiva ejecutiva en noviembre de 2021, ordenando que todas las líneas de servicio de plomo en Benton Harbor sean reemplazadas para 2023. Desde entonces, todas las líneas de servicio de agua de Benton Harbor han sido reemplazadas o verificadas como sin plomo, según la EPA.

Si bien Benton Harbor completó satisfactoriamente todos los términos de la orden de 2021, debe continuar cumpliendo con los requisitos de la Ley de Agua Potable Segura, dijo la EPA. El Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan continuará supervisando este cumplimiento.

[email protected]